Sobre las medusas

Medusa y su vida

¿Qué es una medusa?

Es la segunda etapa de su ciclo de vida, que se manifiesta como una forma libre flotante de campana y con brazos utricantes . Las medusas tienen unas formas diferentes, no sólo la forma de campana, sino también  chata (sólo son ligeramente convexas y un poco cóncavas en la parte inferior). La superficie superior se llama la Exumbrella y la parte inferior Subumbrella . La boca se encuentra en la parte inferior. La cavidad gastrovascular  posee un estómago central  del que parten bolsas gástricas o canales radiales que pueden continuar dentro de los tentáculos (la cavidad gastrovascular de los ctenóphoros y los cnidarios).. En el borde del disco son órganos sensoriales y tentáculos, que se utilizan principalmente para mover y capturar presas. Las medusas representan un estadio libre flotante de cuatro lados simétricos que vive solo.

La primera etapa de la medusa es un pólipo, que es una parte del ciclo de vida de los cnidarios. El cuerpo de los pólipos es generalmente cilíndrico, alargado a lo largo del eje del cuerpo. Los pólipos son generalmente pequeños y poco llamativos. Viven separados o en colonias. Tienen un solo orificio y dentro del cuerpo está recubierta una fina capa de gel. Su parte inferior se relaciona con el sustrato. Si el pólipo vive en colonias, se une a otros pólipos. La parte delantera lleva la abertura bucal rodeada de tentáculos. En la clase de los antozoos (Anthozoa) el pólipo presenta  la única fase vital. En la clase de los hidrozoos (Hydrozoa), se cambian las dos fases. En la clase de los escifozoos (Scyphozoa) predomina la fase de medusa y la fase de pólipo es muy reducida.

¿Donde viven medusas?

Los escifozoos viven en los mares por todo el mundo desde el polo Sur hacia el polo Norte, sobre todo en las platformas costeras, pero también se conocen especies de aguas profundas. Por ejemplo, las medusas del orden de las estauromedusas (Stauromedusidae) viven en aguas profundas y frías en el hemisferio norte. A diferencia de ellas, el acalefo luminiscente (Pelagia noctiluca), al contrario vive únicamente en aguas cálidas. Las medusas expuestas en un acuario llamadas la medusa común (Aurelia aurita), viven principalmente los mares europeos.

¿Cómo es el ciclo de vida de las medusas?

El ciclo de vida es la forma  llamada alternancia de generaciones (metagenesis) en una forma especial y se produce cuando ella pasa de la forma sésil (por la forma sexual) a la forma libre (por la forma asexual). El pólipo adulto va produciendo diminutas medusas jóvenes (efyra), que están separadas de manera transversal (estrobilación) y crecen para formar medusas, llamadas escifomedusas ( la etapa de la reproducción asexual). De las gónadas (glándulas sexuales) se liberan los gametos al sistema  gastrovascular y por la abertura bucal echa espermatozoides u óvulos en el agua.  La fecundación efectúa en el agua y por segmentación radial y forma una larva llamada plánula (planula) que se fija a un sustrato y se transforma a un nuevo pólipo.

¿Qué morfología tiene el cuerpo de una medusa?