La vita di una medusa
Cos'è una medusa?
È la seconda fase del loro ciclo di vita, che si manifesta come una forma galeggiante con una campana e tentacoli ardenti. Le meduse hanno diverse forme, non solo a forma di campana ma appiattite (sono solo leggermente convesse e leggermente concave nella parte superiore). La superficie superiore è chiamata exumbrella e la parte inferiore subumbrella. Le bocche si trovano nella parte inferiore. La cavità digestiva è costituita da una cuticola (la cavità digestiva delle cnidarie) e dai dotti radialmente posizionati che puntano verso l'esterno. Ai margini del disco ci sono organi sensoriali e tentacoli che servono principalmente a muoversi e a catturare la preda. Le meduse sono uno stadio a quattro lati simmetrico, liberamente galleggiante e autosufficiente.
Il primo stadio della medusa è il polipo, che fa parte del ciclo vitale dei cnidari. Il corpo dei polipi è, di solito, cilindrico, allungato lungo l'asse del corpo. I polipi sono generalmente piccoli e poco appariscenti, vivono individualmente o in gruppi, hanno un'apertura del corpo e uno strato relativamente sottile di tessuto gelatinoso all'interno del corpo. La sua parte inferiore è attaccata al substrato. Se vive in gruppi, il polipo, è collegato agli altri polipi. La parte anteriore ha un'apertura orale ed è circondata da tentacoli. Per gli antozoi (Anthozoa), é il polipo l'unico stadio di vita. Per gli idrozoi (Hydrozoa), i due stadi si alternano. Per gli scifozoi (Scyphozoa), la medusa è dominante e talvolta il polipo è assente.
Dove vivono le meduse?
Le meduse vivono nei mari di tutto il mondo dal polo sud al polo nord, per lo più in piattaforme costiere, ma esistono anche specie che vivono in acque profonde. Ad esempio, le meduse che fanno parte dell´ordine Stauromedusidae si trovano solo nei mari con acque fredde del polo nord. A differenza delle Stauromedusidae, la Pelagia noctiluca, vive solo in acque calde. Le meduse esposte nell'acquario, la cosiddetta Aurelia aurita, si trova soprattutto nei mari europei.
Come é il ciclo di vita delle meduse?
Il ciclo di vita è sotto forma di metagenesi di forma speciale-avviene la trasformazione dalle forme sessili (riproduzione sessuale) a quelle galleggianti (riproduzione non sessuale).Sui polipi adulti si crea un nuovo individuo (Efira), il quale si separa e cresce in una forma di medusa chiamata scyfomedúza (riproduzione non sessuale). Dalla gonadi (ghiandola sessuale) vengono rilasciate nel sistema gastrovascolare gameti e vengono espulsi in acqua ovuli o sperma. La fecondazione avviene in acqua e viene creata una larva (planula) che crea un nuovo polipo.
Qual è la struttura del corpo di una medusa?
Il corpo, per il 97% formato dall'acqua, è costituito da una forma a campana, detta ombrella. Il corpo é semitrasparente o lattiginoso. La superficie esterna é formta da uno strato di tessuto (epidermis) sotto di essa la mezoglea (uno strato spesso e gelatinoso) e all'interno della cavitá gastrovascolare con un involucro chiamato gastrodermis. Questi tre strati si uniscono sui bordi della campana. Nella parte inferiore della campana (nel posto chiamato la subumbrella) si trova l ´apertura orale. Il movimento in acqua é dato da fasci muscolari (disposti lungo il margine interno dell ´ombrella). Il sistema nervoso é a rete, con raggi nervosi principali che partono dall ´estremitá dell ´ombrello. Gli organi sensoriali significativi includono la statocista (organo di posizionamento), di solito semplici palpebre che consentono la percezione della luce, e occasionalmente organi tattili speciali.